恐龍能復(fù)活嗎?普通人第一時(shí)間想到的,肯定是21世紀(jì)最熱門的基因工程。
只要能提取到恐龍的原始DNA,就能在實(shí)驗(yàn)室內(nèi)培育出恐龍胚胎。
那部大家都耳熟能詳?shù)摹顿_紀(jì)公園》的故事,就是講了這么個(gè)復(fù)活恐龍的故事。
影片中,科學(xué)家們從一只吸了恐龍血、又被琥珀選中的蚊子體內(nèi),提取到珍貴的DNA。
通過克隆,一大批恐龍被復(fù)活,整個(gè)努布拉島更成了恐龍的樂園。
然而現(xiàn)實(shí),總是會(huì)給這些科幻概念一記耳光。
因?yàn)槭聦?shí)上,DNA可保留不了這么長的時(shí)間,就算被樹脂層層包裹保護(hù)也難逃此劫。
用這種方法,恐龍怕是沒有機(jī)會(huì)重見天日了。
從生物被宣告死亡那一刻起,DNA就會(huì)隨之逐漸分解。
新西蘭的一項(xiàng)新的科學(xué)研究表明,DNA的半衰期為521年。
也就是說,每過521年脫氧核糖核苷酸之間的化學(xué)鍵就會(huì)斷裂一半。
剩下的DNA化學(xué)鍵將在下一個(gè)521年有二分之一被分解,逐年類推。
經(jīng)過計(jì)算,只需要680萬年,這些化學(xué)鍵就會(huì)被分解得蕩然無存了。
但問題是,恐龍可是足足6500萬年前的物種。
所以恐龍?jiān)僭趺茨嫣?,其基因也不可能逃得過6500萬年的風(fēng)霜。
更悲催的是,DNA想要橫跨680萬年,還必須是在最理想的環(huán)境狀態(tài)下。
漫長歲月中的任何不測,都可能加速DNA的分解速度,如遇上高溫、酸性和微生物釋放的DNA酶等。
所以在現(xiàn)實(shí)生活中,情況肯定是比680萬年要短得多。
迄今為止,人類發(fā)現(xiàn)的最古老的DNA片段(來自加拿大永久凍土層的馬化石)也只被埋藏了70萬年。
這樣看來,想要提取到6500萬年前恐龍基因,還真的比登天還難。
即使人類有這個(gè)技術(shù)和能耐,也斗不過大自然的鬼斧神工。
那么,恐龍是真的沒有辦法復(fù)活了嗎?科學(xué)家們可不愿意這么早說放棄。
因?yàn)檫@個(gè)瘋狂的恐龍復(fù)活大計(jì),還有另外一個(gè)突破口——鳥類。
雖然曾有段時(shí)間,大家都對恐龍有種刻板印象,認(rèn)為其是一種遠(yuǎn)古大蜥蜴。
畢竟連Dinosaur這個(gè)名字,都是由希臘語的Dions和Sauros組成,意為“恐怖的蜥蜴”。
但在主流科學(xué)界,已經(jīng)基本認(rèn)定現(xiàn)代鳥類就是由獸腳類恐龍演化而來的,是恐龍的直系后代。
6500萬年前的白堊紀(jì)大滅絕事件,確實(shí)導(dǎo)致了大部分的恐龍滅絕。
但獸腳類恐龍的一支卻仍然幸存了下來。
換言之,也就是恐龍從來沒有滅絕過。
經(jīng)過不斷地演化,如變小、變輕、長出翅膀等,它們最終變成了現(xiàn)代鳥類,包括我們餐桌上的雞。
其實(shí)早在19世紀(jì),就已經(jīng)有科學(xué)家提出恐龍是鳥類祖先的假說了。
之后經(jīng)過幾十年發(fā)展,古生物學(xué)界已經(jīng)有了足夠的證據(jù)證明,鳥類就是恐龍的直系后裔。
無論是從骨骼結(jié)構(gòu)、生殖模式,還是大量的化石佐證,它們都與兩腳行走的獸腳類恐龍十分相似。
特別是在21世紀(jì)初,學(xué)者在霸王龍化石T.Rex MOR 1125中找到的蛋白,就與雞身上的是最為接近的。
所以從某種意義上說,即使不用復(fù)活,恐龍也一直潛伏與我們身邊。
例如我們每天吃的雞肉,其實(shí)也是“恐龍肉”的一種。
當(dāng)然,這樣偷換概念肯定有人不服。
因?yàn)檫@和強(qiáng)行說我們現(xiàn)在吃的大多數(shù)肉類,都是魚肉是一樣流氓的。
畢竟經(jīng)過這么多年的進(jìn)化,許多我們認(rèn)定的恐龍?zhí)卣髟邙B類身上早就被沖得很淡了。
更何況現(xiàn)代鳥類是即嬌小又柔弱,又怎么能跟高大兇猛的恐龍相比呢。
不過也不用灰心。
其實(shí)知道了恐龍還有后代,復(fù)活恐龍的事就好辦多了。
我們知道,生物都是逐漸進(jìn)化的。
在這個(gè)過程中,恐龍的基因會(huì)一步一步地慢慢改變,最終成為現(xiàn)代鳥類。
但即使經(jīng)過了6500萬年,鳥類的DNA依然可以視為獸腳類恐龍的基因藍(lán)圖。
所以才有科學(xué)家大膽地提出,只要在現(xiàn)代鳥類基因的基礎(chǔ)上修改,總有一天能把雞魔改成回威武的恐龍。
而Jack Horner,正是那位想要在實(shí)驗(yàn)室內(nèi),人為地改造雞的基因,使其變成恐龍的科學(xué)家。
他本身就是一位恐龍的終極粉絲,還曾被聘請為《侏羅紀(jì)公園》電影顧問。
從小,他就有兩個(gè)愿望,第一個(gè)愿望是當(dāng)一名古生物學(xué)家,第二個(gè)則是使恐龍復(fù)活。
現(xiàn)在,他的第一個(gè)愿望已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了,就等第二個(gè)愿望實(shí)現(xiàn)來個(gè)大滿貫了
TED演講現(xiàn)場的Jack Horner
這種方法聽上去雖然很荒謬,但實(shí)際操作起來,可比找琥珀中的恐龍蚊子血要靠譜得多。
在自然界,就存在著這么種不尋常的現(xiàn)象——返祖現(xiàn)象。
所謂“返祖”,是指生物體偶然會(huì)出現(xiàn)祖先的某些解剖學(xué)特征的遺傳現(xiàn)象。
例如某些海洋哺乳動(dòng)物,如鯨、海豚等,有時(shí)候會(huì)意外地比其他同伴多出一套鰭,像長了四條腿似的。
“四條腿”的海豚
就算我們?nèi)祟悾才紶枙?huì)出現(xiàn)原始人類的某些特征。
大家以前肯定聽說毛孩,這種一出生就全身長滿長毛的特征,正是人類毛發(fā)組織器官返祖的“退化”現(xiàn)象;
還有的孩子,天生長有尾巴、又或是耳朵可以轉(zhuǎn)動(dòng),這些都屬于“基因退化”的范疇。
進(jìn)化的歷程會(huì)將祖先的特征像記憶一樣封存在基因中,但這些記憶其實(shí)并未徹底消亡,只是不再表現(xiàn)出來而已。
很多時(shí)候,返祖現(xiàn)象還是生物進(jìn)化的一種重要證據(jù)。
多長了一條小尾巴
雖然自然界的返祖現(xiàn)象,是一種極慢且不可控的退化。
但只要人為地利用基因技術(shù),找到并修改它們身上的某些基因位點(diǎn),就能讓動(dòng)物快速退化,呈現(xiàn)出其祖先的形態(tài)。
其實(shí)早在20世紀(jì)70年代末生物學(xué)家就發(fā)現(xiàn),果蠅進(jìn)化成一對翅膀的原因是它們體內(nèi)的雙胸復(fù)合基因發(fā)生了突變。
但只要對這個(gè)基因進(jìn)行調(diào)整,果蠅就會(huì)多長出一對翅膀,也就“返祖”了。
這種技術(shù)被稱為“反向基因工程”,意思就是朝著進(jìn)化的反方向來改造基因。
目前,Jack Horner的團(tuán)隊(duì)已經(jīng)掌握了雞的基因中控制不同部位生長的“開關(guān)”機(jī)制,這將使精確地控制雞胚胎的發(fā)育成為可能。
2015年,他們就已經(jīng)創(chuàng)造出了一種擁有恐龍吻的雞胚,其成果發(fā)表在《Evolution》上。
2016年,他們再次成功將雞腿的腓骨延長至膝關(guān)節(jié)踝處,顯現(xiàn)出與始祖鳥一類恐龍般的猛獸腿特征。
而這些特征都是遠(yuǎn)古恐龍?jiān)谶M(jìn)化成現(xiàn)代禽類的過程中,早就喪失了的。
改造后的雞胚胎頭骨吻部出現(xiàn)其祖先的特征
恐龍的腓骨(fibula,橙色部分)會(huì)延長至膝關(guān)節(jié)踝處,而雞的腓骨則比恐龍的小得多,經(jīng)過改造雞的胚胎中也顯現(xiàn)了腓骨的邊長
不過到目前為止,Jack Horner及其團(tuán)隊(duì)也只專注于在雞胚胎的基因“讀取”中動(dòng)手腳。
換言之,就是通過抑制基因的表達(dá),來影響某些早期蛋白質(zhì),從而達(dá)到控制雞胚胎非正常發(fā)育的效果。
但實(shí)際上,雞的基因本身其實(shí)并未發(fā)生改變。
雖然擁有某些恐龍的特征,但雞始終還是原來的雞,只是變帥了而已。
當(dāng)然,只要知道其基因位點(diǎn),通過基因編輯徹底改變雞的命運(yùn)就不是什么難事了。
目前Jack Horner還未打算將這種雞胚胎孵化,但他早就給它們?nèi)×藗€(gè)有趣的名字“恐龍雞”(Dino-Chicken)。
那么問題來了,按照這樣改造下去“恐龍雞”會(huì)不會(huì)終有一天變成恐龍?
從理論上來說,是可行的。但實(shí)際操作起來,可沒那么簡單。
這個(gè)項(xiàng)目的核心人物表示,其困難系數(shù)與上世紀(jì)人類登月差不多。
更有不少科學(xué)家表示,徹底完成改造,應(yīng)該能與人類的“火星計(jì)劃”一拼。
其實(shí)除了恐龍,科學(xué)家們也在嘗試著復(fù)活一些離我們比較近的物種,如旅鴿、猛犸象、渡渡鳥等。
2018年3月19日最后一頭北方白犀牛“蘇丹”逝世,在這之前科學(xué)家就已經(jīng)從它的身上提取到皮膚細(xì)胞樣本了。
未來某天,人類或許真的會(huì)選擇通過基因工程將其重新復(fù)活。
只是,那一天會(huì)在什么時(shí)候到來,誰也說不準(zhǔn)。
因?yàn)榧词鼓軐⑵鋸?fù)活,沒有環(huán)境條件支撐一樣會(huì)面臨二度滅絕。
2017年5月3日拍攝的雄性北方白犀牛“蘇丹”
2001年1月6日,一頭名為西莉亞的野山羊從懸崖衰落,重傷身亡。
恰巧,西莉亞也正是歷史上最后一頭比利牛斯野山羊(Bucardo)。
從它失足那一秒,世界上就又多了一種滅絕物種。
很快,西莉亞的組織樣本便被帶進(jìn)了實(shí)驗(yàn)室。
2003年7月30日,以西莉亞為原型的克隆羊誕生。
這是歷史上,人類第一次將已經(jīng)滅絕的物種復(fù)活。
但可悲的是,它并未能健康成長,出生7分鐘后便因肺葉嚴(yán)重變型而死亡。
于是,這也成了歷史上首次一個(gè)物種滅絕兩次的悲劇。
其實(shí)別說復(fù)活恐龍,那些離我們很近的瀕危動(dòng)物,我們都沒有辦法保護(hù)。
這仿佛在拷問著人類,就算能把滅絕的物種重新復(fù)活,它們還能擁有適宜生存的環(huán)境嗎?
如果復(fù)活的結(jié)果是再次毀滅,那么復(fù)活任何物種都將變得索然無味。
自貢大洋藝術(shù)作為一家專業(yè)仿真恐龍制作公司,我們無法讓真正的恐龍復(fù)活,但是我們可以借助現(xiàn)代仿真技術(shù),將這一6500萬年前的時(shí)代霸主重新展示在人們的面前,讓人們了解恐龍是什么樣!在仿真恐龍制作這條道路上,我們從未放棄探索!
*參考資料
DNA has a 521-year half-life.Nature.2012.10.10
Charles Q. Choi.hicken Embryos With Dinosaur Snouts Created in Lab.Live Science.2015.05.12
Larry Getlen.How scientists actually could bring dinosaurs back to life.2017.01.07
作者:SME情報(bào)員鏈接:https://zhuanlan.zhihu.com/p/34879057
來源:知乎 現(xiàn)在能復(fù)活6500萬年前的恐龍嗎?