世界上最為權(quán)威的兩大科學(xué)雜志之一，美國的《科學(xué)》雜志在今年的4月21日刊登了美國北卡羅萊納大學(xué)古生物學(xué)家羅素教授等人的一篇科研論文，報道了他們最新發(fā)現(xiàn)并研究的一種兩足行走的小型素食恐龍——屬于鳥腳亞目的奇異龍的心臟化石。
羅素教授領(lǐng)導(dǎo)的研究小組利用CT掃描技術(shù)探究了這個化石心臟的3D構(gòu)造，發(fā)現(xiàn)奇異龍的心臟有兩個心室和兩個心房，這種心臟結(jié)構(gòu)與鳥類和哺乳動物的心臟結(jié)構(gòu)相似，而不同于烏龜、蜥蜴等爬行動物。由此推測，奇異龍具有與鳥類和哺乳動物一樣的生理機(jī)能。羅素教授因此肯定地認(rèn)為，恐龍是一類具有高的新陳代謝水平、溫血的活躍動物。
有關(guān)恐龍的生理機(jī)能特性自從在20世紀(jì)70年代被重新重視以后，經(jīng)歷了一場長達(dá)10年之久的激烈爭論。爭論的焦點(diǎn)是，恐龍到底是一群呆頭呆腦、行動遲緩的冷血動物（也稱為變溫動物）還是一群新陳代謝率高、動作敏捷的溫血動物（又稱為恒溫動物）。
認(rèn)為恐龍是溫血動物的陣營中的主將是耶魯大學(xué)的巴克博士，他的主要依據(jù)有三點(diǎn)。首先，所有的恐龍都是腿部直立地“站在”地面上的，這不同于其它那些冷血的爬行動物四肢趴伏在地面上；其次，恐龍骨骼中的骨組織構(gòu)造與溫血的哺乳動物的骨組織構(gòu)造相類似；第三，在現(xiàn)代的生態(tài)系統(tǒng)中（例如非洲草原），捕食者（例如獅子）與被捕食者（例如羚羊）之間的比值是一個常數(shù)，對北美洲恐龍動物群的統(tǒng)計(jì)顯示其中捕食者和被捕食者之間的比例與這個常數(shù)近似。
仍然認(rèn)為恐龍是冷血動物的反對派也提出了他們的依據(jù)。首先，直立不能成為溫血理由，因?yàn)轹L類、海豹等海生哺乳動物并不是直立的，但是它們卻都是溫血動物；其次，有些海龜?shù)墓墙M織構(gòu)造也與哺乳動物的骨組織構(gòu)造類似，但卻是冷血動物；第三，巴克所做的有關(guān)北美洲恐龍動物群中捕食者和被捕食者比例的統(tǒng)計(jì)有隨意性，因此得出的常數(shù)并不準(zhǔn)確。
現(xiàn)在，恐龍心臟化石的發(fā)現(xiàn)證實(shí)了巴克博士的論斷。這次，科學(xué)家第一次將高科技手段用在了古生物化石的直接的研究當(dāng)中，用CT掃描層析的方法對這只生活在6600萬年前的恐龍臟器化石進(jìn)行了研究。日本京都大學(xué)的瀨戶口烈司教授評價說：“圖象清晰地告訴我們，這只恐龍的心臟已經(jīng)具有了獨(dú)立的肺循環(huán)系統(tǒng)，它是恐龍溫血假說的有力證據(jù)。”
恐龍心臟化石的發(fā)現(xiàn)
