1 簡介
白堊紀的氣候相當暖和，海平面的變化大。陸地生存著恐龍，海洋生存著海生爬行動物、菊石、以及厚殼蛤。新的哺乳類、鳥類出現，開花植物也首次出現。白堊紀-第三紀滅絕事件是地質年代中最嚴重的大規(guī)模滅絕事件之一，包含恐龍在內的大部分物種滅亡）而得名。白堊是石灰?guī)r的一種類型，主要由方解石組成，顆粒均勻細小，用手可以搓碎白堊紀形成的地層叫白堊系。白堊層是一種極細而純的粉狀灰?guī)r，是生物成因的海洋沉積，主要由一種叫做顆石藻(Coccoliths)的鈣質超微化石和浮游有孔蟲化石構成，在英、法海峽兩岸形成美麗的白色懸崖。白堊層不僅發(fā)育于歐洲，北美和澳大利亞西部也有分布。
在這一時期,大陸之間被海洋分開，地球變得溫暖、干旱。開花植物出現了，與此同時，許多新的恐龍種類也開始出現，包括像食肉牛龍這樣的大型肉食性恐龍，像戟龍這樣的甲龍類成員以及像賴氏龍這樣的植食性鴨嘴龍類?？铸埲匀唤y治著陸地，像飛機一樣的翼龍類，例如披羽蛇翼龍在天空中滑翔，巨大的海生爬行動物，例如海王龍統治著淺海。最早的蛇類、蛾、和蜜蜂以及許多新的小型哺乳動物也在這一時期出現了。
2 地質年代
如同其它古遠的地質時代，白堊紀的巖石標志非常明顯和清晰，其開始的準確時間卻無法非常精確地被確定，其誤差在幾百萬年之間。在侏?紀與白堊紀之間沒有滅絕事件或生物演化的特點，可以明確分開兩個年代。白堊紀結束的時間定的比較準，是在6550萬年前左右（近年有科學家估計為6590萬年前），那時全地球的巖石層都含大量的銥。一般以為，那時有一顆巨大的隕石撞擊地球，在今墨西哥猶加敦半島附近有一個大坑。這個隕石造成了大量生物滅絕，稱為白堊紀-第三紀滅絕事件。但是這個理論現在有爭議。
3 劃分
白堊系的劃分以歐洲海相地層為依據，最初以菊石為標準分6～7個階（期），后來將某些亞階升級，增加到現在的12個階（期）,但仍有人習慣于把下白堊統下部的4個階合稱為尼歐可木階（或譯紐康姆階）。上白堊統中部的康尼亞克、桑頓和坎潘 3個階合稱為森諾階。在這12個階中可劃分出53個菊石帶，近年來又以浮游有孔蟲和鈣質超微化石做為白堊系分階、分帶以及洲際對比的重要依據。
1974～1982年，國際上有一個“中白堊事件”組織，活動非常積極，主要是研究白堊紀期的生物地層學、海侵海退、缺氧事件、地磁場倒轉、鹽類和白堊的形成、南大西洋和莫桑比克峽谷的開裂，以及印度板塊從岡瓦納古陸的分離等課題。白堊紀中期不是一個確切的地質時代概念，有人從阿普特期算起到桑頓期，多數人則從阿爾布期算起到康尼亞克期。中白堊統的劃分除中東地區(qū)外，國際上很少使用。白堊系二分法已沿用了幾十年,見于大量的出版物及地質圖件上,當前不宜于再改動。
英國下白堊統下部是著名的韋爾登群陸相地層，包括哈斯丁層和韋爾登泥巖兩部分；下白堊統上部是綠色砂巖層，包括阿普特和阿爾布兩個期的沉積；上白堊統即狹義的白堊層，包括從賽諾曼期到坎潘早期地層，頂部缺失坎潘中晚期和馬斯特里赫特期沉積。北美已經放棄了過去有些作者把下白堊統單獨劃分出來叫做“科馬奇系”的做法，而采取了國際通用標準。但在廣大的落基山區(qū)，白堊紀海侵是從早白堊世晚期開始的，普遍缺失早、中期沉積。日本學者認為,日本諸島遠離西歐,屬不同生物地理區(qū)系，與建立在歐洲基礎上的國際標準分階難以直接對比，獨立劃分海相白堊系為K1～K66個單元，在不同相區(qū)，使用不同的地層名稱。
陸相白堊系在東亞腹地非常發(fā)育，富含石油、煤、鹽類等礦產以及各種淡水和陸生動植物化石。中華人民共和國僅西藏、新疆喀什地區(qū)、黑龍江省東部和臺灣島才有海相白堊系沉積，其余廣大地區(qū)則不同程度地發(fā)育了陸相地層。東部沿海屬環(huán)太平洋活動帶，以紅色及雜色巖層夾火山碎屑巖和熔巖為主；西北內陸盆地以雜色沉積巖層為主；西南和華中主要是紅色巖層。東北下白堊統下部是含煤巖層，上部是湖相沉積，夾少許油頁巖；上白堊統則是著名的含油巖系，與北美情況不同，含煤巖層很少。中華人民共和國白堊系生物地層學的研究，自20世紀50年代以來，取得了很大進展，但由于以陸相地層為主，研究基礎比較薄弱，至今尚未完成區(qū)域性的建組和建階工作，在各個地區(qū)已經建立起來的分層還不能完善地與海相標準分層進行對比。侏羅－白堊系界線的劃分成為長期爭論的問題，看來在短期內還難以得到妥善解決。
4 巖層
白堊紀的海平面變化大、氣候溫暖，顯示有大面積的陸地由溫暖的淺海覆蓋。白堊紀是以歐洲常見的白堊層為名，但在全球其他地區(qū)，白堊紀的地層主要由海相的石灰?guī)r層構成，這些海相石灰?guī)r層是在溫暖的淺海環(huán)境形成。高的海平面會造成大范圍的沈降作用，因此形成厚的沉積層。由于白堊紀的地層厚、時代較近，全球各地常發(fā)現白堊紀地層的露頭。
白堊紀地層中常見白堊的成分。白堊是由海生顆石藻的鈣質外殼微粒（球石粒）沉積而成；顆石藻是種白堊紀常見的藻類。
在歐洲西北部，常發(fā)現上白堊紀的白堊沉積層，包含：英格蘭南岸的多佛白色峭壁、法國諾曼底海岸、以及低地國家、德國北部、丹麥沿岸。白堊的質地并不堅固，因此這些沉積層的質地松散。這些地層還包含石灰?guī)r、砂質巖。這些地層可發(fā)現海膽、箭石、菊石、以及海生爬行動物（例如滄龍）的化石。
歐洲南部的白堊紀地層多為海相地層，主要由石灰?guī)r、與少數的泥灰構成。在白堊紀時期，阿爾卑斯山造山運動還沒發(fā)生，所以歐洲南部的白堊紀地層當時多為特提斯洋周圍的大陸棚。
在白堊紀中期，海洋低層的流動滯緩，造成海洋的缺氧環(huán)境。全球各地的許多黑色頁巖層，即是在這段時期的缺氧環(huán)境形成。這些頁巖層是重要的石油、天然氣來源，北海便是如此。
5 地理特征
在白堊紀，盤古大陸完全分裂成現在的各大陸，但是它們和現在的位置全不相同。大西洋還在變寬。北美洲自侏羅紀開始，形成多排平行的造山幕，例如內華達造山運動，與之后的塞維爾造山運動、拉拉米造山運動。
在白堊紀初期，岡瓦那大陸仍未分裂，而后南美洲、南極洲、澳大利亞相繼脫離非洲，印度和馬達加斯加還連在非洲上。南大西洋與印度洋開始出現。這些板塊運動，造成大量的海底山脈，進而造成全球性的海平面上升。非洲北邊的特提斯洋在變窄。西部內陸海道將北美洲分為東西兩部，這個海道在白堊紀后期縮小，留下厚的海相沉積層，夾雜者煤礦床。在白堊紀的海平面最高時期，地表上有1/3的陸地沉浸于海洋之下。白堊紀因為黏土層而著名，這個時期形成的黏土層多于顯生宙的其他時期。中洋脊的火山活動，或是海底火山附近的海水流動，使白堊紀的海洋富含鈣，接近飽和，也使得鈣質微型浮游生物的數量增加。分布廣泛的碳酸鹽與其他沉積層，使得白堊紀的巖石紀錄特別多。北美洲的著名地層組包含：堪薩斯州的海相煙山河黏土層、晚期的陸相海爾河組。其他的著名白堊紀地層包含：歐洲的威爾德（Weald）、亞洲的義縣組。白堊紀末期到古新世早期，印度發(fā)生大規(guī)?；鹕奖l(fā)，形成現在的德干地盾。
白堊紀 （1）
