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英國學(xué)者最新研究發(fā)現(xiàn)，世界第一大海洋暖流大西洋灣流在白堊紀(jì)時期水溫迅速降低。他們認為這可能是恐龍滅絕的原因。

一些科研人員擔(dān)心，洋流溫度驟降這一幕將來可能重現(xiàn)。

暖流變冷

恐龍一度稱霸地球，卻于距今大約6500萬年時滅絕。流行觀點認為，一場大災(zāi)難突然降臨，如小行星撞擊地球或火山爆發(fā)，導(dǎo)致這類龐然大物遭遇滅頂之災(zāi)。

但英國普利茅斯大學(xué)環(huán)境地理學(xué)專家格雷戈里·普賴斯4月23日告訴《每日郵報》記者，恐龍滅絕緣于一系列生態(tài)環(huán)境變化，始于海水溫度驟降。

普賴斯帶領(lǐng)研究團隊在位于北極圈的挪威斯瓦爾巴群島對恐龍化石和板龍、魚龍等大型海洋爬行動物化石以及其他礦物質(zhì)展開研究后得出結(jié)論：“我們現(xiàn)在相信，它們逐漸滅絕，非?？赡苡梢幌盗袣夂蜃兓?。”

研究人員測算，白堊紀(jì)時期首次較大規(guī)模溫度下降發(fā)生于1.37億多年前，當(dāng)時大西洋灣流水溫從平均13攝氏度最低降至4攝氏度。

按普賴斯的說法，這一過程“歷時數(shù)百年或數(shù)千年”，但已屬“迅速降溫”。

大西洋灣流亦稱墨西哥暖流，來自墨西哥灣，對北大西洋兩岸氣候影響巨大。北美洲和西北歐洲原先冰冷，在這一強流作用下變得溫暖、適宜生物生存。

滅絕序幕

普賴斯等人認為，大西洋灣流降溫或許是恐龍走向滅絕的第一步。

白堊紀(jì)時期，斯瓦爾巴群島所處北歐地區(qū)有大批恐龍生活在溫暖且水淺的海洋及沼澤。洋流溫度下降如此劇烈，足以使這些恐龍逐漸死亡。

“我們相信，恐龍最有可能屬于冷血動物，需要溫暖環(huán)境生存，”普賴斯說，“如果它們沒有能力向南遷徙，它們可能逐漸滅絕。”

普賴斯所屬團隊研究發(fā)現(xiàn)，那次洋流溫度驟降時，地球正處于一種“溫室”氣候中，與現(xiàn)今非常相似。

“恐龍盛行和一系列其他數(shù)據(jù)顯示，白堊紀(jì)時期相對更溫暖，大氣中二氧化碳含量高，”普賴斯說，但全球升溫、南北極冰山開始融化正是海水溫度下降誘因。

“現(xiàn)階段嘗試探索恐龍滅絕原因的研究議程中，氣候變化占據(jù)非常重要的地位，”他說，“這項研究告訴我們，地球曾在短期內(nèi)溫度變冷。這對恐龍滅絕原因和氣候變化本質(zhì)提出了令人感興趣的疑問。”

這項研究發(fā)表于《自然—地球科學(xué)》（Nature Geoscience）和《地質(zhì)學(xué)雜志》（Journal of Geology）雙月刊。

警示世人

一些科學(xué)家預(yù)測，大西洋灣流可能再次發(fā)生驟變。

普賴斯說，白堊紀(jì)時期大氣二氧化碳含量高可用于類比地球眼下面臨的情況。

在全球變暖背景下，海洋變冷似乎難以想像。盡管如此，研究人員認為，氣候變化可能引發(fā)各種極端氣象，例如暴風(fēng)雨更猛烈、主要洋流水溫變化。

“盡管一種較冷的極地環(huán)境可能與一個二氧化碳含量高的世界相矛盾，我們收集的數(shù)據(jù)依然說明，全球氣候在較長時期內(nèi)存在變異性，”普賴斯說。

研究人員建議，應(yīng)持續(xù)監(jiān)控當(dāng)前一些警示跡象，如淡水大量流入北大西洋，大西洋灣流流速變慢，以防止類似洋流溫度變化再度發(fā)生。

美國探索傳播公司新聞網(wǎng)報道認為，現(xiàn)在有許多“假如”對地球前景感到悲觀，但如果大西洋灣流像一些科學(xué)家所預(yù)測那樣停止流動，歐洲可能進入另一個冰河世紀(jì)，無數(shù)物種可能滅絕，其他物種可能發(fā)生劇烈變化。